その人はいつも側にいるけれど、
決まっていつも一歩引いてて、
それがずっと気になってる。
そのスタンスに助けられているはずなのに、
もっと側にいたらダメなのかな？って。
そう言ったら彼女はなんて言うだろう。
私の大切な親友で、小さな身体に、大きな優しさをもった人その人は。
「んー・・・あ、いた」
夕闇に染まり始めた教室、はやてちゃんは窓際の席で、ぼんやりと外を眺めていた。
「はやてちゃん、一緒に帰ろ♪」
「んあ、あぁ、なのはちゃん。他の皆はどないしたん？」
「フェイトちゃんはお仕事で、アリサちゃんとすずかちゃんは習い事だよ」
「ん、ほんなら今日は二人っきりやな〜」
ニシシと笑うはやてちゃんに笑い返しながら、正面の席に座る。
「ふふ、そうだね♪・・・・ねぇ、はやてちゃん、何を見てたの？」
「んー？別になーんも。ただぼーっとしとっただけや」
「・・・ほんとに？」
「ん、ほんまに。・・・・・どないしたん、なのはちゃん？」
「ううん、なんでも無い、ごめんね」
「別に謝らんでもええよ？」
「うん」
声をかける前に見たはやてちゃんの横顔は、
なぜか陰りを帯びていて、それがどうしても気になった。
本当に、何も見てなかったのかな・・・・？
「・・・・そない気になるん？」
「・・・うん」
「・・・・空見とったんや」
「空・・・・？」
「せや、ほんで空飛んどるなのはちゃんのこと考えとった・・・・って言うたら信じる？」
いつものように、優しい口調で、優しい声で、
笑いながらはやてちゃんは言うけれど、瞳だけは笑ってなくて。
少し苦しそうな、困ったような、形容しがたい痛み含んでいるような、そんな気がして。
机に置かれたその手を、そっと包みながら私は答えた。
「・・・・はやてちゃんがそう言うなら、私は信じるよ」
「ん、ありがとう・・・・なんかな？」
「うん・・・・でも私はごめん、かな？」
「んー？なして？」
「だって、はやてちゃんの表情を曇らせてるのは、私ってことだよね？」
はやてちゃんが、私の飛ぶ姿を思っていたなら、あの曇った表情は私のせいだ。
「また・・・・心配かけちゃってる？」
「心配は、いつもしとるよ？私もフェイトちゃんも、皆も・・・・」
「そっか・・・・・」
「なにせ、誰かさんがほんまに無茶ばっかするんやもん」
「あ、あはは・・・あー、ごめんなさい・・・・・」
「謝るより、もちっとおとなしゅうしてくれると、ええんやけどな〜」
「でも、私・・・・航空魔導師だよ？」
「せやかて限度っちゅーもんがあるやろ、まったく」
やれやれ、と呆れたように溜め息を吐かれる。
そんなに無茶、してるかな？
だけど・・・・
「心配はいつもしてる、ってことは、違うことを考えてたの？」
「・・・・なのはちゃんは妙なところで鋭いから困るわ、ほんま」
「えーと、誉めてる？それとも貶してる？」
「さぁ？どっちやろな」
「むぅ、意地悪だよ、はやてちゃん」
「あはは、ごめんて、せやけど拗ねとる顔も可愛えで？」
もう、はやてちゃんってば、人が本気で心配してるのに、すぐこういうこと言うんだから。
「・・・・そうやって、結局教えてくれないつもりなんでしょ」
「んー？・・・・知らん方がええことも多いで？」
「・・・・はやてちゃん」
「・・・ごめんて、降参するからそない怖い顔せんと、な？」
私にこんな顔させてるのは、はやてちゃんでしょうが。
それでも、やっと教えてくれる気になったのかと思っていたのだけど、
やっぱりはやてちゃんは、一筋縄じゃいかなかった。
「さて問題です、以下の例題から問１について答えなさい」
「・・・・はい？」
「額へのキスは友情のキス」
「は、はやてちゃん！？」
「瞼の上へのキスは憧憬のキス、頬へのキスは厚意のキス」
突然降り始めた口付けに、慌てる私に構わず、
はやてちゃんは次々と、言葉にしながら口付けてくる。
「そして唇へのキスは・・・愛情のキス」
言葉と共に、私の唇をはやてちゃんが顎に沿えた手の親指でなぞる。
一瞬、本当にするのかと思ったけど、唇からは逸れて、
けれど、限り無く唇に近いところに口付けられる。
「問１、現在私が口付けたい場所はどこでしょう？」
「え・・・・え、え、えぇ！？」
どこって・・・・どこ？
って、え、あれぇ？
「・・・・正解はここ」
「手の平・・・・？」
「そっ。さて、問２、これにより推測されることについて答えよ。・・・ま、考えへんでもええよ、これは」
軽いパニックになった私に笑いかけて、
はやてちゃんは私の手の平に口付けると、次の問題を出してから立ち上がった。
考えなくてもって言われても・・・・・
「さー、ほんならそろそろ帰ろか？結構遅くなってもうたし」
「え、あ、うん・・・・」
はやてちゃんは、未だパニック状態の私の手を引いて立ち上がらせてくれる。
「・・・・そない深刻ならんでもええて。大したことやないんやから」
「はやてちゃん・・・・」
反射的に頷きかけて、慌てて首を振る。
簡単に伝えられる話なら、わざわざ問題形式になんかしたりはしないはずだ。
今はまだ、それが何なのかは分からない、だけど・・・・
「・・・・私、ちゃんと調べて、考えるからね」
ぎゅっと手を握り、宣言するかのように答える私に、はやてちゃんは苦笑して頷いた。
はやてちゃんが何を想っているのか、今はまだ分からないけど、
もっと笑って欲しいから、もっと近くにいて欲しいから・・・・・だから、ちゃんと考えるよ。
私は・・・・もっと、はやてちゃんのことが知りたいんだ・・・・・・
...Ｆｉｎ
あとがき（言い訳）真面目になのはやを書いてみた！・・・が、なんかシリアスになりすぎた（滝汗）
しかもなのはやっていうか、まだなのは×はやてにもなってないですね。
なのは→←はやて、な感じでしようか？ほとんど自覚無しななのはさんですが（苦笑）
パラレルなのはやに向けての、最初の一歩、って感じでしょうか♪
このあとコレの裏として、はやて師匠Verを用意してます。
後日ＵＰ予定♪
2007/9/12著・2007/9/13掲載
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